Negli ultimi cento anni, l'agricoltura ha beneficiato enormemente dai fertilizzanti sintetici, ma ora si trova di fronte a sfide ambientali significative, tra cui il contributo del 2,5% alle emissioni globali di gas serra. Per affrontare queste problematiche, scienziati di tutto il mondo stanno sviluppando nuove tecniche genomiche, note come tecniche di evoluzione assistita (Tea), che mirano a rendere le principali colture alimentari in grado di fissare autonomamente l'azoto atmosferico, riducendo così la necessità di fertilizzanti chimici. In particolare, la tecnica Crispr è stata utilizzata per modificare varietà di grano e orzo affinché possano attivare microrganismi nel suolo per produrre ammoniaca, soddisfacendo il fabbisogno nutrizionale delle piante. In Italia, il programma Tea4It ha già avviato sei sperimentazioni in campo, con un investimento di 9 milioni di euro. Le colture Tea non solo potrebbero migliorare la sostenibilità agricola, ma anche contribuire all'adattamento ai cambiamenti climatici, come dimostrato dai progetti in corso per rendere il riso più resistente alla siccità.