Una recente scoperta nei ghiacci dell'Antartide ha rivelato tracce di polvere di stelle risalenti a un periodo compreso tra 40.000 e 81.000 anni fa. I campioni, analizzati nell'ambito del Progetto Europeo per il Carotaggio del Ghiaccio in Antartide (Epica), contenevano ferro-60, un isotopo che può formarsi solo in condizioni estreme come le esplosioni di supernova. Questa scoperta, pubblicata sulla rivista Physical Review Letters, indica che la Terra ha attraversato una nube interstellare locale negli ultimi 80.000 anni, suggerendo una continua evoluzione dell'ambiente cosmico attorno al nostro pianeta. Il team di ricerca, guidato dall'astrofisico Dominik Koll dell'Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf in Germania, ha analizzato 295 chilogrammi di ghiaccio antartico per cercare ulteriori tracce di ferro-60. Koll ha spiegato che l'emivita di questo isotopo è di soli 2,6 milioni di anni, il che implica che le tracce attuali devono provenire dallo spazio. I dati mostrano che la concentrazione di ferro-60 nel ghiaccio di decine di migliaia di anni fa era significativamente inferiore a quella attuale, suggerendo che la regione attraversata in passato era meno densa. Il ghiaccio antartico rappresenta quindi un 'registro di volo' del viaggio della Terra attraverso queste nubi interstellari.