La storia delle mappe lunari, come spiegato da Danny Robb di Inverting Vision, è essenzialmente la storia di come abbiamo iniziato a vedere oltre il bordo della faccia visibile della Luna. Fino al Seicento, astronomi come Johannes Hevelius e Giovanni Battista Riccioli hanno disegnato la Luna con dettagli limitati, poiché il telescopio non permetteva di osservare l'intera superficie. La situazione è cambiata drasticamente con l'era spaziale. Nel 1959, la sonda sovietica Luna 3 ha catturato le prime immagini della faccia nascosta, rivelando nuovi punti di riferimento come Mare Moscoviense e il cratere Tsiolkovskiy. Successivamente, nel 1965, la sonda Zond 3 ha mostrato per la prima volta Mare Orientale nella sua interezza. Le missioni Lunar Orbiter della NASA, tra il 1966 e il 1967, hanno completato la mappatura, coprendo il 99% della superficie lunare con immagini ad alta risoluzione. Così, in meno di dieci anni, la Luna ha smesso di essere un oggetto misterioso e ha assunto una forma sferica nei cataloghi e nell'immaginario collettivo.