कोलंबो में पुरातत्वविदों ने श्रीलंका के उत्तरी क्षेत्र में वेलनाई द्वीप पर मानव बसावट के सबसे शुरुआती सबूत खोजे हैं, जो लगभग 25,000 साल पुराने हो सकते हैं। यह खोज उन धारणाओं को चुनौती देती है जो मानती थीं कि उत्तरी श्रीलंका का अर्ध-शुष्क परिदृश्य और संसाधनों की कमी इसे मानव बसावट के लिए अनुपयुक्त बनाती है। वेलनाई में मिले सबूतों के अनुसार, यहां की सबसे पुरानी मानव बस्ती लगभग 3460 ईसा पूर्व की है, जो इसे उत्तरी श्रीलंका में सबसे पुरानी प्रागैतिहासिक बस्ती बनाती है। अध्ययन के प्रमुख लेखक डॉ. थिलंका सिरिवर्धना के अनुसार, यह अंतर आवासीय उपयुक्तता के बजाय संरक्षण संबंधी पूर्वाग्रह का परिणाम है। श्रीलंका का उल्लेख भारतीय महाकाव्य रामायण में भी मिलता है, जो लगभग 5000 साल पुराना है।