Uno studio pubblicato sulla rivista Cell Reports da ricercatori dell'Università Normale di Pechino e dell'Università di Pechino ha rivelato che la realtà virtuale può generare l'illusione di avere ali. I 25 volontari coinvolti nell'esperimento hanno indossato ali piumate in un ambiente immersivo per quattro sessioni di 30 minuti. Le risonanze magnetiche funzionali hanno mostrato che, dopo solo due ore di addestramento, la corteccia occipitotemporale, responsabile dell'elaborazione visiva del corpo, si riorganizza per rispondere in modo più intenso alle immagini delle ali. Questo suggerisce che il cervello inizia a trattare le ali in modo simile agli arti reali, in particolare nell'emisfero destro. I risultati indicano che la realtà virtuale non solo crea illusioni, ma può anche rimodellare la percezione corporea, sfidando la distinzione tradizionale tra il corpo e gli oggetti esterni. I ricercatori avvertono che, sebbene le risposte neurali siano diventate più simili a quelle degli arti, non suggeriscono ancora che le ali siano integrate nella rappresentazione del corpo.