Uno studio condotto dai ricercatori del Max Planck Institute for Psycholinguistics ha esaminato l'importanza dei gesti nella comunicazione verbale. Marlijn ter Bekke, la dottoranda che ha guidato la ricerca, ha spiegato che il linguaggio verbale è accompagnato da segnali corporei come mimica, sguardi e movimenti delle mani. Attraverso esperimenti con avatar virtuali, i ricercatori hanno mostrato come i gesti iconici, che rappresentano concetti concreti, possano migliorare la comprensione e la previsione del significato da parte degli ascoltatori. Nel primo esperimento, i partecipanti hanno visto video di un avatar che poneva domande, in diverse versioni con o senza gesti. Il secondo esperimento ha monitorato l'attività cerebrale dei partecipanti mentre osservavano i gesti, rivelando che i gesti hanno effetti benefici sia per chi parla sia per chi ascolta. Sebbene i gesti possano aiutare gli ascoltatori a prevedere il significato, non è chiaro se siano prodotti intenzionalmente per questo scopo. I risultati evidenziano l'importanza della gestualità nella comunicazione quotidiana.