Um Probleme bei der Verteilung des Erbes zu vermeiden, ist es ratsam, den Nachlass bereits zu Lebzeiten zu regeln. Der Nachlass umfasst alle Vermögenswerte einer Person, die nach ihrem Tod an die Erben übergehen, darunter Kapital- und Barvermögen, Immobilien sowie persönliche Sammlungen. Ohne ein Testament greift die gesetzliche Erbfolge, die möglicherweise nicht den Wünschen des Verstorbenen entspricht. Ehepaare, die keine Gütertrennung vereinbart haben, müssen zunächst klären, welcher Teil des Vermögens dem Erblasser gehörte und welcher dem überlebenden Partner. In diesem Fall hat der überlebende Ehepartner Anspruch auf ein Viertel des Nachlasses. Der Begriff 'Erbe' wird oft synonym mit 'Nachlass' verwendet, bezieht sich jedoch meist nur auf einen Teil des Nachlasses, während der Nachlass die gesamte Erbmasse umfasst. Das Bürgerliche Gesetzbuch (BGB) spricht von Erbschaft, wenn es um die Rechtsstellung des Erben geht, während es beim Nachlass um das Vermögen geht, das auf den Erben übergegangen ist.