Das Kloster Walkenried, gegründet im Jahr 1129, zählt zu den größten Klosteranlagen Deutschlands und ist Teil des UNESCO-Welterbes. Über fast 500 Jahre war es ein bedeutendes Machtzentrum in der Region, das durch seine wirtschaftliche Stärke und den Einfluss im Bergbau geprägt wurde. Die Mönche des Zisterzienserordens kontrollierten große Teile der Landwirtschaft und des Bergbaus im Oberharz und schufen ein ausgeklügeltes Wassersystem mit über 100 Teichen und hunderten Kilometern an Gräben, das heute als größtes vorindustrielles Denkmal Deutschlands gilt. Der Reichtum des Klosters wurde jedoch auch durch gewaltsame Methoden gegen Dörfer und Konkurrenz gesichert. Der Niedergang begann 1525 mit den Bauernkriegen, als aufständische Bauern das Kloster besetzten und beschädigten. Heute sind die Ruinen und das dazugehörige Museum eine bedeutende historische Sehenswürdigkeit, die die Entwicklung von einem Ort religiöser Einkehr zu einem wirtschaftlichen Machtzentrum dokumentiert.