La Norvège a annoncé le 19 mai 2023 la détection d'un cas de grippe aviaire chez un ours polaire, marquant une première en Europe. L'animal, un ours mâle d'environ un an, a été retrouvé mort sur l'archipel du Svalbard, situé dans l'Arctique norvégien, à environ 1 000 km du pôle Nord. Des prélèvements ont révélé la présence du variant H5N5, également détecté chez un morse retrouvé dans des circonstances similaires. Ce phénomène s'inscrit dans une tendance alarmante où les virus de grippe aviaire hautement pathogènes sont de plus en plus fréquemment observés chez les mammifères. Ragnhild Tonnessen, coordinatrice de la grippe aviaire à l’Institut vétérinaire, a souligné que la propagation du virus dans des régions comme l'Arctique pourrait avoir des conséquences graves pour les populations et les écosystèmes vulnérables. Le virus peut persister dans des environnements froids, augmentant ainsi le risque de transmission aux mammifères qui entrent en contact avec des carcasses contaminées. Ce cas fait suite à la confirmation du premier cas mondial chez un ours polaire en Alaska fin décembre 2023, où le virus H5N1 a été impliqué. L'épidémie de grippe aviaire, qui dure depuis 2020, a causé la mort ou l'abattage de 140 millions d'animaux dans près de 70 pays, renforçant les préoccupations concernant la transmission du virus aux humains.