Selon le rapport de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) publié le 12 mai, le nombre d'étudiants dans le monde a connu une croissance significative, passant de 100 millions en 2000 à 269 millions en 2024. Cette évolution s'accompagne de profondes inégalités régionales, avec un taux de scolarisation de 80 % pour les jeunes de 18 à 24 ans en Europe occidentale et en Amérique du Nord, tandis qu'il n'est que de 9 % en Afrique subsaharienne, bien en dessous de la moyenne mondiale de 43 %. Les femmes sont désormais majoritaires dans l'enseignement supérieur, mais elles restent sous-représentées dans les programmes de doctorat et les postes de direction. Par ailleurs, la mobilité internationale des étudiants a considérablement augmenté, atteignant 7,3 millions en 2023, mais cela ne représente que moins de 3 % des effectifs mondiaux. Les principaux pays d'accueil restent les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Australie, l'Allemagne, le Canada, la Russie et la France, qui accueillent ensemble la moitié des étudiants internationaux. Cependant, les réfugiés continuent de faire face à des obstacles pour accéder à l'enseignement supérieur, malgré une augmentation de leur taux d'inscription de 1 % à 9 % entre 2019 et 2025. La forte expansion des effectifs étudiants met également une pression croissante sur les systèmes d'enseignement supérieur, alors que les dépenses publiques pour l'éducation ne représentent en moyenne que 0,8 % du PIB mondial.