En un contexto de tensiones políticas, Irán ha excluido a Sardar Azmoun, su tercer máximo goleador histórico, de la selección para el Mundial. La decisión fue tomada por el ministerio de Deportes tras una controversia generada por una foto que Azmoun publicó en Instagram junto al primer ministro de Emiratos Árabes Unidos, Mohammed bin Rashid Al Maktoum. Este hecho fue considerado una 'traición' por los medios oficialistas, dado que Emiratos es un aliado de Estados Unidos, con quien Irán tiene relaciones tensas. A pesar de que la Federación Iraní de Fútbol intentó gestionar una amnistía para su inclusión, el ministerio se mantuvo firme en su decisión. Azmoun, quien ha expresado críticas hacia el régimen iraní y apoyó protestas en el pasado, no podrá acompañar a su equipo en el Mundial, donde Irán debutará el 15 de junio en Los Ángeles. La selección se concentrará en Tijuana, México, debido a problemas de visado para ingresar a Estados Unidos, mientras que la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, ofreció apoyo logístico para el equipo iraní.