Paolo Zampolli, enviado especial do ex-presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, sugeriu à FIFA que a seleção da Itália substituísse a do Irã na Copa do Mundo de 2026. Durante uma conversa com o presidente da FIFA, Gianni Infantino, Zampolli argumentou que os quatro títulos mundiais da Itália justificariam sua presença no torneio. Ele confirmou a proposta em entrevista, expressando seu desejo de ver a seleção italiana, conhecida como Azzurra, competindo em um evento sediado nos EUA. A Itália, que não se classificou para a Copa do Mundo pela terceira vez consecutiva após perder a repescagem para a Bósnia e Herzegovina, enfrenta um cenário complicado. Por outro lado, o Irã garantiu sua vaga nas eliminatórias da Ásia, apesar de ter inicialmente declarado que não participaria devido a questões políticas. Infantino, por sua vez, reiterou que o Irã estará presente no torneio, destacando a importância de manter o esporte fora das disputas políticas. O Irã também solicitou que suas partidas fossem transferidas para o México, mas o pedido foi negado. A estreia da seleção iraniana será contra a Nova Zelândia em 15 de junho, em Los Angeles.