La liberalización del transporte ferroviario en España, iniciada en mayo de 2021 con la entrada de Ouigo, ha permitido una competencia entre tres operadores: Renfe, Ouigo e Iryo. Esta apertura ha resultado en una notable reducción de precios, con una disminución del 33% en las tarifas de alta velocidad y del 44% ajustada a la inflación entre 2019 y 2024. Sin embargo, la competencia ha conllevado pérdidas significativas, acumulando 1.203,5 millones de euros desde 2020. A pesar de que el número de viajeros ha crecido un 77% hasta superar los 17 millones en 2024, la demanda ha comenzado a desacelerarse, especialmente en la ruta entre Madrid y Barcelona, donde se reportó una caída del 13% interanual a finales de 2024.

Además, el mantenimiento de las infraestructuras ha sido un tema crítico, especialmente tras el accidente de Adamuz. El ministro de Transportes, Óscar Puente, ha indicado que la liberalización ha traído tanto ventajas como inconvenientes, y ha propuesto aumentar el gasto en mantenimiento. La inversión en la red de alta velocidad ha crecido casi un 70% desde 2017, pero la disputa por el uso de talleres entre Renfe y sus competidores se intensifica, con Renfe calculando que podría costarle 60 millones de euros. La resolución de esta disputa se llevará a cabo en la Audiencia Nacional, mientras se espera la segunda fase de liberalización que abarcará más rutas de alta velocidad.