Le 20 avril, un séisme de magnitude 7,7 a frappé le nord du Japon, au large de la préfecture d'Iwate, provoquant des secousses ressenties jusqu'à Tokyo. L'Agence météorologique japonaise (JMA) a d'abord émis une alerte au tsunami, prévoyant des vagues de jusqu'à trois mètres, mais celle-ci a été levée quelques heures plus tard. Bien qu'aucun blessé grave n'ait été signalé, le porte-parole du gouvernement, Minoru Kihara, a averti que le risque de répliques était plus élevé que d'habitude. Les autorités ont conseillé aux habitants des zones côtières d'évacuer vers des endroits plus sûrs. Le Japon, situé sur la bordure occidentale de la « ceinture de feu » du Pacifique, est particulièrement vulnérable aux tremblements de terre. Le pays a encore en mémoire le séisme dévastateur de magnitude 9 en mars 2011, qui avait causé environ 18 500 morts ou disparus. La JMA a également rappelé que des répliques pourraient survenir dans les jours suivant le séisme, incitant à la vigilance.