Ötzi, la famosa mummia del Similaun, non è solo una reliquia del passato, ma un 'sistema biologico dinamico' che continua a ospitare una varietà di microrganismi anche dopo 5.000 anni. Uno studio condotto dall'Istituto per lo studio delle mummie di Eurac Research ha analizzato il microbioma della mummia, distinguendo tra la flora intestinale originaria, ormai quasi scomparsa nell'uomo moderno, e i microrganismi che hanno colonizzato il corpo dopo la morte. Tra le scoperte più sorprendenti ci sono alcuni lieviti specializzati, simili a ceppi antartici, che possono sopravvivere a temperature estreme e che continuano a prosperare nelle condizioni di conservazione del Museo Archeologico dell'Alto Adige, a -6°C. Inoltre, è emerso che alcuni di questi lieviti avrebbero potuto nutrirsi del fenolo, una sostanza utilizzata per disinfettare la mummia. Questi risultati non solo sono cruciali per la conservazione di Ötzi, ma aprono anche nuove strade per la ricerca, suggerendo che i microrganismi a basse temperature potrebbero essere sfruttati in processi industriali ad alta efficienza energetica.