Deutsche Forscher des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) haben eine bemerkenswerte Veränderung auf der Marsoberfläche dokumentiert. Eine dunkle Fläche, die erstmals 1976 von dem NASA-Orbiter Viking fotografiert wurde, hat sich seitdem erheblich vergrößert. Neuere Aufnahmen der hochauflösenden HRSC-Kamera der ESA-Sonde Mars Express zeigen, dass es sich bei dieser Fläche um vulkanische Asche handelt, die durch Windverlagerung oder Abtragung des darüber liegenden Staubs freigelegt wurde. Die Forscher betonen, dass solche Veränderungen normalerweise über sehr lange Zeiträume hinweg geschehen, was diese Beobachtungen besonders interessant macht. Das Gebiet Utopia Planitia, in dem sich die dunkle Fläche befindet, ist auch für die Suche nach Wasser- und Eislagerungen von Bedeutung. Diese Entdeckungen könnten wichtige Hinweise auf die geologischen Prozesse des Mars liefern.