Eine aktuelle Studie der Universität Cambridge, veröffentlicht in „Scientific Reports“, untersucht das Verhalten von Makaken in Gibraltar, die als einzige in freier Wildbahn lebende Affenpopulation in Europa gelten. Diese Affen konsumieren regelmäßig Erde, um die negativen Auswirkungen einer Ernährung, die stark von ungesunden Snacks geprägt ist, zu mildern. Diese Snacks, die von Touristen stammen, machen fast 18,8 Prozent ihrer Nahrung aus und sind reich an Kalorien, Zucker und Salz. Der Verzehr von Erde, auch Geophagie genannt, könnte den Makaken helfen, ihr Mikrobiom zu stabilisieren und Magenbeschwerden zu lindern, indem er essentielle Bakterien und Mineralien liefert, die in ihrer typischen Nahrung fehlen. Die Forscher beobachteten, dass die Makaken in Gruppen, die häufig mit Touristen in Kontakt stehen, deutlich mehr Erde konsumierten. In der Hochsaison stieg der Erdverzehr, während er im Winter abnahm. Die Studie zeigt auch, dass die Makaken dieses Verhalten voneinander lernen, was darauf hindeutet, dass soziale Interaktionen eine Rolle bei der Geophagie spielen.