Uma nova pesquisa do Instituto Max Planck de Geoantropologia, em colaboração com a Universidade de Cambridge, publicada na revista Science Advances, sugere que a malária desempenhou um papel fundamental na formação das primeiras populações humanas. O estudo, liderado por Andrea Manica, analisa como a doença, causada pelo parasita 'Plasmodium falciparum', influenciou a escolha de habitats entre 74.000 e 5.000 anos atrás. Os pesquisadores descobriram que a malária fragmentou sociedades humanas, levando os grupos a evitarem áreas com alto risco de transmissão. Essa fragmentação teve um impacto duradouro na demografia humana, moldando como as populações se concentraram, se misturaram e trocaram genes. A pesquisa utilizou modelos de distribuição de espécies de mosquitos e dados paleoclimáticos para estimar o risco de transmissão da malária na África subsariana. Os resultados indicam que os humanos não apenas evitavam essas áreas de risco, mas que essa escolha influenciou a estrutura populacional observada atualmente. A professora Eleanor Scerri, coautora do estudo, destaca que essas descobertas abrem novas fronteiras na investigação sobre a evolução humana.