Un nuevo estudio publicado en la revista Nature, liderado por la Universidad de Texas en Austin, ha abordado uno de los mayores enigmas de la biología: el origen de las células eucariotas, que son la base de la vida compleja en la Tierra. Utilizando una enorme cantidad de datos genéticos, los investigadores lograron ampliar el catálogo de las arqueas Asgard, un grupo que se pensaba estaba asociado a entornos sin oxígeno. La investigación, que reunió cerca de 15 terabytes de ADN ambiental, reveló que estas arqueas podrían haber tenido un estilo de vida que incluía la respiración de oxígeno. El uso de AlphaFold2, un sistema de inteligencia artificial que predice la estructura de proteínas, permitió identificar similitudes en el metabolismo del oxígeno en un linaje cercano a los eucariotas. Estos hallazgos coinciden con el registro geológico que muestra un aumento significativo de oxígeno en la atmósfera hace aproximadamente 1.700 millones de años, justo antes de la aparición de los primeros microfósiles eucariotas. La investigadora Kathryn Appler del Institut Pasteur destacó que este esfuerzo de secuenciación casi duplicó el número de genomas conocidos de los parientes arqueanos más cercanos a los eucariotas, proporcionando una visión más completa de su ecología y metabolismo. Este avance sugiere que la convergencia entre la genómica y la inteligencia artificial podría abrir nuevas vías para resolver los grandes misterios de la evolución.