Uno studio pubblicato sulla rivista Neuron dai ricercatori della Northwestern University negli Stati Uniti ha rivelato che l'immaginazione è un processo cognitivo più complesso di quanto si pensasse, non limitandosi a una semplice riproduzione delle percezioni sensoriali. Il neurologo Rodrigo Braga, coordinatore dello studio, spiega che quando le persone immaginano eventi, come il suono di una festa di compleanno, non solo 'sentono' il suono, ma visualizzano anche la scena. Attraverso la risonanza magnetica funzionale, i ricercatori hanno analizzato l'attività cerebrale di otto volontari mentre immaginavano diversi scenari, scoprendo che l'attività cerebrale legata all'immaginazione si sovrappone a quella della percezione nelle aree associative superiori, piuttosto che nelle aree sensoriali primarie. Questo suggerisce che l'immaginazione è fondamentale per attività come la pianificazione e la comunicazione, rendendo gli esseri umani unici nel loro sviluppo cognitivo. I partecipanti hanno riportato immagini mentali vivide e sensazioni uditive realistiche durante l'esercizio di immaginazione, evidenziando la complessità di questo processo mentale.