Un equipo de científicos del Instituto de Ciencia, Investigación y Estándares de Corea (KRISS) ha hecho un descubrimiento significativo al identificar el Hielo XXI, una nueva fase de hielo que se forma a temperatura ambiente bajo condiciones de alta presión. Este hallazgo, publicado en Nature Materials, desafía las nociones previas sobre la formación del hielo, ya que se produce en un rango de presión donde normalmente se esperaría que el agua se cristalizara en hielo VI, una forma ya conocida que se encuentra en lunas como Titán y Ganímedes. Los investigadores, liderados por Geun Woo Lee, están explorando los diferentes caminos de cristalización del agua, y su trabajo revela que el Hielo XXI se forma como una estructura metaestable, lo que significa que puede existir en un equilibrio precario entre diferentes fases. Utilizando células de yunque de diamante y láseres de rayos X, el equipo pudo observar los cambios en el hielo a niveles de presión extremas. Este descubrimiento no solo amplía nuestra comprensión del hielo, sino que también sugiere que podrían existir muchas más fases de hielo que aún no han sido descubiertas, lo que podría tener implicaciones para la investigación de otros cuerpos celestes.