István Kovács, árbitro rumano, será el responsable de dirigir el partido de ida entre el FC Barcelona y el Atlético de Madrid, un encuentro que llega en un contexto de creciente tensión tras el reciente partido de Liga. Kovács ha sido considerado una pesadilla para el Atlético, ya que el equipo nunca ha logrado ganar un partido que él haya arbitrado. En esta temporada, Kovács ya mostró su mano dura al dirigir un empate en Estambul, donde mostró un total de siete tarjetas amarillas, cuatro de ellas al equipo rojiblanco. En el pasado Mundial de Clubes, el Atlético perdió ante el PSG, lo que llevó a su entrenador Diego Simeone a criticar el arbitraje de Kovács, señalando que los detalles siempre parecen favorecer al rival. Estas experiencias previas han generado inquietud en el equipo, que espera que el árbitro no se convierta en el centro de atención en este crucial encuentro.