حذر المعهد الوطني الياباني لأبحاث القطب الشمالي من أن الجليد البحري في القطب الشمالي قد سجل أدنى مستوى له على الإطلاق، حيث انخفضت المساحة إلى 13.76 مليون كيلومتر مربع في ذروة امتداده في 13 مارس 2026. هذا الرقم أقل بقليل من أدنى مستوى سابق سُجل في مارس 2025، حيث انخفضت التغطية بنسبة 6% عن المتوسط للفترة من 1991 إلى 2010. يعود السبب في هذا الانخفاض إلى ارتفاع درجات الحرارة غير المعتاد في منطقتين رئيسيتين، وهما بحر أوخوتسك قرب روسيا وخليج بافن قبالة الساحل الشمالي لكندا. في بيانٍ له، أشار المعهد إلى أن التغيرات في الجليد البحري قد تصل إلى نقطة اللاعودة، مما يؤثر على النظام المناخي العالمي. يتوقع العلماء أن يحدث أول يوم خالٍ من الجليد في القطب الشمالي خلال 9 إلى 20 عامًا، مع إمكانية حدوث ذلك بحلول عام 2027. كما أظهرت دراسات سابقة أن ذوبان الجليد قد تباطأ خلال العقدين الماضيين، لكن هذا التباطؤ قد لا يستمر طويلاً. الجليد البحري يلعب دورًا محوريًا في تنظيم درجة حرارة الغلاف الجوي والمحيطات، وبدونه، ستزداد درجة حرارة المحيطات، مما يهدد استقرار أنظمة الطقس العالمية.