ذكرت صحيفة "فاينانشال تايمز" أن باولو زامبولي، مبعوث الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب، اقترح استبدال منتخب إيران بمنتخب إيطاليا في كأس العالم 2026. وأشار زامبولي إلى أن إيطاليا، التي حققت أربعة ألقاب في البطولة، تستحق فرصة المشاركة، خاصة بعد غيابها عن البطولة للمرة الثالثة على التوالي. في المقابل، أكدت إيران أنها مستعدة للمشاركة وتخطط لذلك، لكن قرارها يعتمد على رد الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) بشأن نقل مبارياتهم من الولايات المتحدة إلى المكسيك. هذا الاقتراح يأتي في ظل رغبة إيطالية قوية في العودة إلى المنافسة بعد الهزيمة الأخيرة أمام البوسنة والهرسك.