Un estudio reciente publicado en la revista Nature Water advierte que los antibióticos no desaparecen completamente al descomponerse en plantas de tratamiento de aguas residuales. Los residuos, conocidos como metabolitos, continúan generando resistencia bacteriana, lo que representa un riesgo significativo para la salud pública. Alrededor del 90% de los antibióticos consumidos por humanos se excretan sin ser absorbidos y terminan en el sistema de aguas residuales. Investigadores de la Universidad de Queensland y la Universidad de Exeter llevaron a cabo experimentos con muestras de agua residual en Falmouth y Brisbane, demostrando que ciertos metabolitos inducen resistencia bacteriana a concentraciones similares o menores que los antibióticos originales. Este fenómeno contribuye a la creciente crisis de resistencia antimicrobiana, que causa aproximadamente cinco millones de muertes anuales. Los autores del estudio instan a la inclusión de estos metabolitos en los sistemas de vigilancia ambiental y sugieren que se implementen procesos de tratamiento que descompongan completamente estos compuestos en sustancias inofensivas, como agua y dióxido de carbono, para mitigar el riesgo de resistencia.