Nove estudantes de Portugal, Áustria e Grécia estão participando de uma simulação de missão a Marte no Observatório do Lago Alqueva, localizado em Reguengos de Monsaraz, no distrito de Évora, Portugal. A atividade, que se estende até domingo, envolve a coleta de amostras do solo, que serão analisadas em laboratório para identificar a presença de microrganismos. Os alunos, equipados com trajes semelhantes aos de astronautas, têm uma hora para completar suas tarefas, enquanto suas atividades são monitoradas por uma 'sala de operações'. Esta simulação é parte do projeto europeu EXPLORE, financiado pelo programa Erasmus+, que visa trazer a exploração espacial para as salas de aula e incentivar o interesse em áreas científicas. O projeto é liderado pelo Fórum Espacial Austríaco, em colaboração com a ONG portuguesa NUCLIO, a escola grega Ellinogermaniki Agogi e o Comitê de Investigação Espacial (COSPAR). Rosa Doran, presidente do NUCLIO, destaca a importância da metodologia de ensino que envolve a prática científica, permitindo que os alunos aprendam enquanto trabalham em projetos reais. Gernot Grömer, diretor do Fórum Espacial Austríaco, acrescenta que a experiência é uma versão estudantil de missões profissionais de investigação analógica, proporcionando aos jovens uma imersão em um mundo de pesquisa e exploração.