Un reciente estudio publicado en la revista Nature ha permitido la recuperación de proteínas antiguas del esmalte dental de seis fósiles de Homo erectus, hallados en yacimientos de Zhoukoudian, Hexian y Sunjiadong en China. Estos restos, que datan de hace aproximadamente 400,000 años, han proporcionado información molecular valiosa, ya que el ADN en fósiles tan antiguos es difícil de obtener. Los investigadores identificaron dos variantes de aminoácidos en las proteínas del esmalte, una de las cuales, A253G, no había sido registrada en otros linajes humanos conocidos. La segunda variante, AMBN(M273V), sugiere un posible vínculo entre Homo erectus y los denisovanos, lo que indica que algunos rasgos genéticos podrían haber persistido en los humanos modernos. Este hallazgo reabre el debate sobre la complejidad de la evolución humana en Asia, donde distintos grupos humanos pudieron coexistir y dejar huellas genéticas entre sí. La técnica de paleoproteoómica utilizada en este estudio podría transformar la investigación sobre especies humanas antiguas.