Las orcas residentes del sur, una población de aproximadamente 74 ejemplares en el mar de Salish, enfrentan una grave crisis de supervivencia, marcada por la escasez de alimento y la contaminación. Reconocidas en 2005 por NOAA Fisheries como un grupo diferenciado, su situación ha llevado a los investigadores a considerar un nuevo factor: las interacciones con otras poblaciones de orcas. El estudio, publicado en la revista ‘Ecology and Evolution’, indica que el aislamiento de estas orcas podría estar disminuyendo, ya que pasan menos tiempo en su hábitat tradicional y más en áreas donde coinciden con otros grupos. A nivel global, muchas poblaciones de orcas son pequeñas pero mantienen diversidad genética gracias a encuentros ocasionales. Sin embargo, las orcas del sur están estancadas o en declive, mientras que otras poblaciones han crecido, aumentando la competencia por el salmón, su principal alimento. Los modelos demográficos sugieren que, sin cambios, esta población seguirá disminuyendo. Los autores del estudio proponen que un mayor contacto con otras poblaciones podría ser beneficioso, ayudando a su supervivencia sin perder su identidad.