كشفت دراسة علمية حديثة أن الشعور بالخوف أو فقدان التوازن عند الوقوف على ارتفاع قد لا يكون مرتبطًا بالدماغ بشكل مباشر، بل بتغيرات في الإشارات العصبية القادمة من القدمين. وفقًا للباحثين، فإن الوقوف قرب حافة أو منحدر يؤدي إلى "رفع مستوى الإحساس" في باطن القدمين، مما يسبب شعورًا بالوخز أو الاهتزاز. البروفيسورة ميشيل سبير، المتخصصة في علم التشريح بجامعة بريستول، أوضحت أن الدماغ يقوم برفع مستوى الإشارات الحسية المرتبطة بالوقوف، مما يجعل ما هو عادةً معالجة خلفية يصبح ملحوظًا بوعي. هذا التفاعل العصبي قد يفسر اختلاف استجابة الأشخاص للارتفاعات، حيث يساعد بعضهم على تحسين التوازن، بينما يسبب للآخرين شعورًا بالانزعاج. تشير الدراسة إلى أن الجهاز العصبي يعالج كميات ضخمة من المعلومات الحسية بشكل غير واعٍ، لكنه يعزز بعض الإشارات عند الحاجة، خصوصًا في المواقف التي تتطلب الحذر من السقوط. عند الاقتراب من حافة، تزيد اليقظة تجاه التوازن ووضعية القدمين، مما يجعل الإدراك الحسي أكثر تركيزًا ودقة. يرى الباحثون أن هذا التفاعل قد يكون تكيفًا تطوريًا ساعد الإنسان على تجنب السقوط في البيئات الخطرة، إلا أن زيادة الحساسية لدى بعض الأشخاص قد تتحول إلى إحساس مزعج أو قلق عند الوقوف على المرتفعات.