Der Vorschlag von Paolo Zampolli, dem US-Sondergesandten für Globale Partnerschaft, Italien anstelle des Iran zur Fußball-Weltmeisterschaft 2026 zu bringen, stieß in Italien auf scharfe Ablehnung. Zampolli, der in der 'Financial Times' äußerte, dass Italien mit seiner Erfolgsgeschichte eine Teilnahme rechtfertigen könnte, wurde von italienischen Regierungsvertretern als unangemessen bezeichnet. Sportminister Andrea Abodi erklärte, dass die Qualifikation auf dem Platz erfolgen müsse, während Wirtschaftsminister Giancarlo Giorgetti den Vorschlag als beschämend abtat. Der FIFA-Präsident Gianni Infantino hatte zuvor bereits bekräftigt, dass das iranische Team sicher teilnehmen werde. Sollte der Iran tatsächlich nicht teilnehmen, würde die Entscheidung über einen Nachrücker laut den WM-Regularien bei der FIFA liegen, wobei der asiatische Fußballverband voraussichtlich einen Nachrücker aus seinen Reihen vorschlagen würde. Die Vorbereitungen des iranischen Fußballverbands für das Turnier, das am 11. Juni 2026 in den USA, Mexiko und Kanada beginnt, laufen bereits.