La embajada de Irán en Italia emitió un mensaje contundente en respuesta a la propuesta del enviado de Donald Trump de sustituir a la selección iraní por la italiana en el Mundial de Fútbol 2026. En su mensaje, la legación diplomática subrayó que 'el fútbol pertenece a los pueblos, no a los políticos', y criticó la intervención estadounidense como un signo de 'bancarrota moral'. La propuesta surge tras las gestiones de Paolo Zampolli, representante de la Casa Blanca, ante el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, en un intento de mejorar las relaciones diplomáticas entre Trump y la primera ministra italiana, Giorgia Meloni. Irán se aseguró su participación en el Mundial al liderar su grupo en las eliminatorias de la Confederación Asiática (AFC) y solicitó jugar sus partidos fuera del territorio estadounidense debido a los conflictos en la región. En contraste, Italia no logró clasificar tras perder en marzo un partido decisivo contra Bosnia y Herzegovina, lo que marca su tercera ausencia consecutiva en la fase final del torneo. El Mundial, que comenzará el 11 de junio, verá a Irán enfrentarse a Nueva Zelanda en su primer partido el 15 de junio en Los Ángeles, California.