Maria Carmen Lorusso, ex consigliera comunale di Bari, è stata sospesa dal bando per una borsa di studio vinta per un progetto di ricerca in medicina di precisione, ma continua a lavorare come data manager nel reparto di Oncologia del Policlinico di Bari. Lorusso è attualmente imputata per scambio elettorale politico-mafioso, e nonostante la sua autocertificazione riguardo a procedimenti penali in corso, ha partecipato e vinto il bando. La Regione ha avviato un'indagine attraverso gli ispettori del Nirs, guidati da Antonella Bellomo, per verificare eventuali irregolarità nel processo di selezione. Questo caso ha suscitato l'indignazione del sindaco di Bari, Antonio Decaro, che ha collegato la sua amministrazione a questa vicenda di infiltrazioni mafiose. Lorusso, eletta nel 2019 con il centrodestra, è stata arrestata nel 2024 nell'ambito di un'inchiesta sulla criminalità organizzata. Il bando, che prevedeva borse di studio di 25.000 euro per un anno, era aperto a laureati in Biologia, Scienze Biotecnologiche, Farmacia e discipline economico-giuridiche, e Lorusso ha ottenuto un punteggio di 22 al colloquio.