Un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha publicado un estudio en la revista Science que presenta un método innovador para extraer litio de la espodumena a temperatura ambiente. Este avance es significativo para la industria de los coches eléctricos, ya que aborda uno de los principales cuellos de botella en la producción de baterías: el refinado de minerales críticos. Tradicionalmente, la extracción de litio requiere calentar la roca a más de 1.000 °C y someterla a tratamientos ácidos, lo que genera un alto consumo energético y residuos. Sin embargo, el nuevo enfoque utiliza un reactivo líquido que permite disolver la roca sin necesidad de hornos o tratamientos térmicos extremos. El proceso no solo reduce los residuos, sino que también captura y reutiliza el amoniaco liberado. Camden Hunt, exdirector de proyectos del MIT, destacó la necesidad urgente de incrementar la producción de litio para satisfacer la demanda futura. La tecnología ha sido probada con éxito en diversas fuentes de espodumena y está siendo comercializada a través de la empresa Rock Zero, con el objetivo de hacer el proceso más accesible y sostenible.