Le 19 mai, le Parlement européen à Strasbourg a organisé une cérémonie pour remettre l'Ordre européen du Mérite à vingt personnalités, célébrant leur engagement envers l'Union européenne. Cependant, un malaise a été ressenti lorsque l'hymne européen a retenti, mettant en avant une génération vieillissante. Parmi les lauréats, la plupart étaient des figures historiques, comme l'ancienne chancelière allemande Angela Merkel et l'ancien président polonais Lech Wałęsa, tandis que les voix contemporaines étaient sous-représentées. Merkel a exprimé des préoccupations quant à l'écart entre les promesses de paix et de prospérité de l'UE et la réalité actuelle, suscitant des applaudissements mitigés. Les discours ont souvent évoqué un passé glorieux, avec des références à des réalisations passées, mais peu de perspectives d'avenir. En revanche, des lauréats comme Maia Sandu, présidente de la Moldavie, et Oleksandra Matviïtchouk, avocate ukrainienne, ont apporté des messages d'espoir et de résilience. La cérémonie a ainsi été perçue comme un hommage au passé, laissant un sentiment de déconnexion avec les préoccupations des citoyens européens d'aujourd'hui.