Un equipo de investigadores alemanes ha diseñado una planta piloto móvil para extraer litio de salmueras geotérmicas en la cuenca del norte de Alemania, en una formación geológica conocida como Rotliegend, que tiene aproximadamente 300 millones de años. Este proceso innovador, denominado extracción directa de litio (DLE), permite bombear agua desde profundidades de 3 a 5 kilómetros, extraer el litio y reinyectar el agua tratada al yacimiento, eliminando la necesidad de métodos de minería convencionales que generan residuos sólidos. El proyecto, llamado RoLiXX, está coordinado por Neptune Energy y cuenta con la colaboración de varias instituciones de investigación, incluyendo el Instituto Fraunhofer. La extracción de litio es crucial para la producción de baterías de ion-litio, utilizadas en vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía, lo que lo convierte en un recurso estratégico para la transición energética en Europa. El proyecto está financiado con 2,8 millones de euros del Ministerio Federal Alemán de Investigación y se espera que las pruebas de viabilidad comiencen en mayo de 2026.