Un estudio de la Universidad de Rice, con apoyo de la NASA, ha encontrado que Júpiter, a pesar de ser un planeta inhóspito, desempeñó un papel crucial en la formación de la vida en la Tierra. Durante los primeros millones de años del sistema solar, Júpiter actuó como una barrera gravitacional que retuvo el fósforo y el nitrógeno, elementos esenciales para la vida, en la región donde se formó nuestro planeta. El estudio analizó meteoritos de hierro y condritas para determinar la proporción de fósforo y nitrógeno (P/N) en el sistema solar. Los resultados mostraron que, sin la influencia de Júpiter, la Tierra habría tenido una proporción desfavorable de estos elementos. Esto sugiere que la presencia de un planeta gigante en un sistema estelar puede ser un factor determinante en la habitabilidad de otros planetas, ya que no solo se necesita agua y temperatura adecuada, sino también la correcta distribución de ingredientes químicos.