La chasse à la baleine a connu une longue histoire, débutant au XIe siècle dans le Pays basque, où des petites embarcations capturaient des cétacés pour leur huile, essentielle à l'éclairage et à l'industrie lainière. Au XVIe siècle, l'activité s'est étendue à d'autres régions de l'Atlantique, attirant des puissances comme la France et le Royaume-Uni. Au XIXe siècle, la chasse est devenue extrêmement rentable, avec des taux de profit atteignant jusqu'à 361 %. Cependant, la surexploitation des baleines a conduit à la création de la Commission baleinière internationale (CBI) en 1946, qui a mis en place des quotas stricts. Malgré cela, un moratoire sur la chasse commerciale a été instauré en 1986, en grande partie grâce à l'Espagne. Aujourd'hui, deux tiers des captures de baleines se font en dehors de cette organisation, illustrant les défis persistants de la régulation de cette activité. Les vestiges de cette pratique subsistent sur le littoral cantabrique, témoignant d'un passé désormais révolu.