Na Copa do Mundo de 2010, realizada na África do Sul, Portugal teve um desempenho misto, sendo eliminada nos oitavos de final pela Espanha com uma derrota de 1-0, após uma fase de grupos que incluiu um empate sem gols contra a Costa do Marfim e uma impressionante vitória de 7-0 sobre a Coreia do Norte. O torneio foi marcado por uma defesa sólida, com apenas um gol sofrido, mas a equipe teve dificuldades em marcar, especialmente Cristiano Ronaldo, que, apesar de uma temporada produtiva no Real Madrid, terminou com apenas um gol. O goleiro Eduardo e o lateral Fábio Coentrão se destacaram, jogando todos os minutos do torneio, enquanto o meio-campista Tiago foi o único a marcar dois gols contra a Coreia do Norte. A equipe enfrentou desafios, incluindo a lesão de Nani e a insatisfação de Deco com as decisões do treinador Carlos Queiroz. Portugal, que havia se classificado para o torneio após um playoff contra a Bósnia-Herzegovina, não conseguiu corresponder às expectativas na fase final.