Ça ne restera sans doute pas comme le match référence de la saison des Dragons. Pas celui qu’on ressortira dans quelques mois pour illustrer leur meilleur rugby. Mais dans le contexte actuel, ce succès a une vraie valeur. Après l’humiliation subie à Wakefield le week-end dernier (58-10), les Catalans n’avaient pas d’autre choix que de répondre. Pas forcément avec du spectacle, mais avec de l’orgueil et un minimum de maîtrise. À York, ce samedi soir, ils ont au moins montré ça. Et au vu des derniers jours traversés par le club, cette victoire à l’extérieur (22-36) ressemblait presque à une nécessité. Pour John Cartwright, officiellement nommé mardi nouvel entraîneur en chef des Dragons Catalans, cette première sortie avait forcément valeur de test. L’Australien a rapidement pu mesurer l’ampleur du travail qui l’attend. Tout n’a pas disparu en une semaine : les approximations sont encore nombreuses, le manque de confiance saute parfois aux yeux et le paquet d’avants peine toujours à réellement faire mal. La première période n’a d’ailleurs pas franchement rassuré. Peu de rythme, énormément de fautes de main, des séquences brouillonnes et beaucoup trop d’indiscipline. Les Dragons ont souvent rendu des ballons faciles et se sont compliqués la tâche seuls. Pourtant, contrairement à certaines sorties récentes, ils n’ont jamais sombré défensivement. Cette fois, les Catalans ont accepté de défendre ensemble et de rester concentrés près de leur ligne. Et il a fallu attendre la 17e minute pour voir enfin le tableau d’affichage évoluer. L’ailier Matthew Russell, pour sa première réalisation sous le maillot sang et or, a conclu une action sans éclat mais importante pour récompenser la domination catalane (0-4). L’Écossais aurait même pu s’offrir un doublé quelques minutes plus tard sans un ballon échappé à deux mètres de l’en-but. Malgré cela, les Dragons sont rentrés aux vestiaires avec une petite avance (0-6) et surtout un peu de solidité mentale retrouvée. 30 points marqués en seconde période Car personne n’avait oublié le cauchemar vécu à Wakefield, avec ces 48 points encaissés en seconde période. La réaction au retour des vestiaires était donc attendue. Et, pour une fois, elle a été immédiate. Sur le renvoi, Chris Satae a cassé le premier rideau des Knights avant de trouver Guillermo Aispuro-Bichet en soutien. Le jeune Catalan a filé sur quarante mètres pour inscrire un essai qui a changé l’atmosphère du match (0-12, 41e). Dans la foulée, Harvey Wilson a amené de la vitesse au talon, et Zac Lipowicz a parfaitement servi Solomona Faataape pour un nouvel essai (0-18, 44e). Même lorsque Denive Balmforth – passé par les Dragons durant l’été 2025 – a redonné un peu d’espoir aux Knights (6-18, 46e), les Dragons n’ont pas paniqué. Toby Sexton, très opportuniste, s’est chargé de calmer immédiatement les Anglais. Sur une chandelle qu’il avait lui-même tapée, l’ouvreur australien a profité d’un ballon mal négocié pour inscrire son neuvième essai de la saison (6-24, 50e). En dix minutes, les Catalans venaient de passer 18 points et de définitivement éloigner le spectre du naufrage de Wakefield. Ugo Tison (66e) et Charlie Staines (78e) ont parachevé une victoire (22-36) qui ne changera peut-être pas la saison des Dragons, mais qui peut servir de point de départ. Au-delà du résultat, ce déplacement à York a permis de revoir quelques signaux positifs. Sur son aile, Nick Cotric a été particulièrement actif ballon en main. Guillermo Aispuro-Bichet, titularisé à la charnière pour la première fois depuis mars 2025, a montré qu’il pouvait apporter davantage de fluidité dans l’animation. Et, surtout, cette victoire met fin à une série de trois défaites consécutives et offre un peu d’air avant le rendez-vous face à Wigan, le 6 juin à Paris. John Cartwright sait désormais d’où part son équipe. Mais après la gifle reçue à Wakefield, il fallait déjà commencer par relever la tête. À York, les Catalans l’ont fait.