Michael Tilson Thomas, geboren am 21. Dezember 1944 in Los Angeles, war ein herausragender Dirigent, Komponist und Pianist, der das San Francisco Symphony über 25 Jahre hinweg leitete. Er war bekannt für seine innovative Programmgestaltung und seine Fähigkeit, klassische Musik einem breiten Publikum zugänglich zu machen. Tilson Thomas, der aus einer russisch-jüdischen Theaterfamilie stammte, war ein intellektuelles Wunderkind und studierte bei renommierten Lehrern wie John Crown und Ingolf Dahl. Er hatte enge Verbindungen zu bedeutenden Orchestern in Europa und den USA und setzte sich leidenschaftlich für das amerikanische Klangerbe ein. Neben seiner Karriere als Dirigent gründete er 1987 das New World Symphony Orchestra in Miami, um jungen Musikern den Übergang in die professionelle Welt zu erleichtern. In den letzten Jahren kämpfte er öffentlich gegen einen aggressiven Gehirntumor. Am 22. April 2023 verstarb er im Alter von 81 Jahren in San Francisco. Sein Erbe wird sowohl in Europa als auch in Amerika hoch geschätzt, wo er als Legende gilt.