Una revisione scientifica pubblicata su Nature Immunology sfata il mito che il sistema immunitario dei bambini nei primi anni di vita sia immaturo. Secondo i ricercatori dell'Ospedale Pediatrico Bambino Gesù e di altre istituzioni, il sistema immunitario infantile è altamente specializzato e si sviluppa in modo significativo nei primi 1.000 giorni di vita. Durante questo periodo, fattori ambientali, come l'inquinamento atmosferico, possono compromettere la capacità del sistema immunitario di difendersi dalle infezioni. Il progetto di studio Ideal ha analizzato coorti pediatriche in tutto il mondo, compresi 273 bambini in Italia, per valutare il rischio di infezioni e malattie respiratorie. I risultati indicano che l'esposizione a inquinanti come PM10 e biossido di azoto è correlata a un aumento delle infezioni respiratorie e di altre patologie nei neonati. Paolo Palma, responsabile dell'unità di immunologia clinica del Bambino Gesù, sottolinea che il sistema immunitario dei bambini è adattato a una fase unica della vita, ma vulnerabile agli effetti negativi dell'ambiente.