स्मिता पाटिल ने भारतीय सिनेमा में अपनी अदाकारी से एक नई पहचान बनाई। उन्होंने 'भूमिका', 'मंथन', 'आक्रोश', 'अर्ध सत्य' और 'मिर्च मसाला' जैसी फिल्मों में अपने अभिनय का लोहा मनवाया। स्मिता ने सिनेमा में महिलाओं के प्रति भेदभाव और उनके कामुक चित्रण के खिलाफ खुलकर आवाज उठाई। उन्होंने कहा कि फिल्म निर्माताओं को महिलाओं को केवल ऑब्जेक्ट के रूप में नहीं दिखाना चाहिए। उनका मानना था कि अगर कोई फिल्म सच्चे दिल से बनाई गई है, तो वह अपने दम पर सफल होगी। स्मिता ने फिल्म इंडस्ट्री की घटिया मार्केटिंग तकनीकों की कड़ी आलोचना की और कहा कि दर्शकों को अश्लीलता के नाम पर लुभाना गलत है। उनका जीवन भले ही छोटा रहा, लेकिन उन्होंने सिनेमा में महिलाओं की गरिमा और सच्चाई का सम्मान करने की आवश्यकता को उजागर किया। उनकी सोच आज भी प्रासंगिक है।