Les kei cars, ces petites voitures japonaises mesurant jusqu'à 3,40 mètres de long et 1,48 mètre de large, sont devenues un élément essentiel du paysage automobile au Japon, représentant 36 % du marché avec environ 1,3 million de véhicules vendus chaque année. Conçues pour naviguer dans les ruelles étroites des villes comme Tokyo et Yokohama, ces véhicules sont particulièrement appréciés pour leur efficacité énergétique et leur faible coût. Leur popularité est également due à des avantages fiscaux et à des primes d'assurance réduites, qui ont été mis en place par le gouvernement japonais après la Seconde Guerre mondiale pour lutter contre la pauvreté et améliorer les infrastructures routières. Yuuki Tanaka, directeur produit chez Nissan, explique que ces voitures sont liées à l'histoire et à la culture du Japon, ce qui complique leur exportation. Bien que des véhicules comme la Citroën 2 CV aient joué un rôle social similaire en Europe, les kei cars sont institutionnalisées au Japon, ce qui les rend uniques et difficilement exportables.