Kurz vor der Fußball-Weltmeisterschaft 2026 in den USA, Kanada und Mexiko hat Paolo Zampolli, ein Sondergesandter von US-Präsident Donald Trump, den Vorschlag unterbreitet, Italien könnte anstelle des bereits qualifizierten Iran am Turnier teilnehmen. Er begründete dies mit der sportlichen Tradition Italiens, die durch vier Weltmeistertitel untermauert wird. Zampolli äußerte, es wäre für ihn aufgrund seiner italienischen Abstammung ein Traum, Italien bei der WM zu sehen. Politisch wird der Vorschlag als Versuch gewertet, die Beziehungen zwischen den USA und Italien zu stärken, insbesondere vor dem Hintergrund der angespannten Situation mit dem Iran. Bisher hat die FIFA jedoch klargestellt, dass der Iran „auf jeden Fall“ an der WM teilnehmen wird, und es gibt bislang keine offiziellen Reaktionen von FIFA oder anderen beteiligten Verbänden.