Gertrude Bell, eine britische Archäologin und Diplomatin, hinterließ einen bleibenden Einfluss auf die politische Landschaft des Nahen Ostens im 20. Jahrhundert. In Olivier Guez' neuem Buch "Die Welt in ihren Händen" wird Bell als eine der ersten Frauen, die in Oxford studierten, und als Expertin für die arabische Welt dargestellt. Sie erlernte Arabisch und unternahm wagemutige Reisen in die Region, wo sie enge Beziehungen zu arabischen Führern aufbaute. Bell war eine Kritikerin des Sykes-Picot-Abkommens, das die Grenzen im Nahen Osten nach dem Ersten Weltkrieg festlegte, und setzte sich für die Schaffung eines stabilen Irak ein. Ihre Rolle als einzige Frau bei der Kairo-Konferenz 1921, wo sie den Nahen Osten neu ordnete, zeigt ihren Einfluss und ihre Durchsetzungsfähigkeit in einer von Männern dominierten Welt. Trotz ihrer Errungenschaften bleibt Bell oft im Schatten ihrer männlichen Zeitgenossen, was Guez in seinem Buch thematisiert. Ihr früher Tod mit nur 57 Jahren und das Verschwinden ihres Erbes, symbolisiert durch die gestohlene Bronzebüste im Nationalmuseum des Irak, werfen Fragen zur westlichen Arroganz und den Herausforderungen im Umgang mit der Region auf.