Madagascar abrite sept espèces de baobabs, dont six sont uniques au monde. Ces arbres millénaires, qui peuvent dépasser 1 000 ans, sont devenus des symboles de l'île et des archives climatiques naturelles. Une équipe de paléoécologistes et de climatologues a réussi à reconstituer un enregistrement des précipitations remontant à l'an 1300, en analysant les isotopes présents dans les cernes des baobabs. Cette recherche a révélé que le sud-ouest de Madagascar a connu sa période la plus humide entre 1350 et 1450, suivie d'une sécheresse prolongée de 1600 à 1750, et d'une tendance à la baisse des précipitations depuis lors. Les résultats montrent que les changements dans le paysage malgache ont été influencés à la fois par des facteurs climatiques et par l'activité humaine, notamment l'agriculture et le défrichage. Les implications de cette étude sont vastes, fournissant des données essentielles pour la conservation de la biodiversité et la gestion des terres face au réchauffement climatique. En reliant ces données à d'autres recherches en Afrique australe, les scientifiques espèrent obtenir une vue d'ensemble du climat régional, contribuant ainsi aux objectifs mondiaux en matière d'action climatique et de protection de la biodiversité.