La Agencia Internacional de Investigación del Cáncer (IARC) clasificó la carne procesada como cancerígena en 2015, indicando que su consumo está relacionado con un aumento del riesgo de cáncer colorrectal. Aunque algunos medios sugieren que comer carne procesada es tan peligroso como fumar, esto es una mala interpretación. La IARC clasifica sustancias según la certeza de su relación con el cáncer, no por su peligrosidad. Comer 50 gramos de carne procesada al día incrementa el riesgo de cáncer colorrectal en un 18%, lo que eleva el riesgo absoluto en España del 4-5% a 5-6%. En contraste, el riesgo de cáncer de pulmón para no fumadores es del 1%, que puede aumentar hasta 20% en fumadores. Aunque el consumo de carne procesada no se compara con el tabaco, se atribuyen 34,000 muertes anuales por cáncer a nivel mundial a su consumo. Se recomienda seguir hábitos de vida saludables, como reducir la carne roja y evitar carnes procesadas para disminuir el riesgo de cáncer.