La NASA ha recentemente cambiato i suoi piani, annunciando una missione su Marte prevista per dicembre 2028, che utilizzerà la propulsione nucleare elettrica. Questa tecnologia, che non viene testata da oltre 60 anni, permetterà di ridurre significativamente i tempi di viaggio, portando gli astronauti su Marte in 2-3 mesi invece dei 9 mesi attuali. La navicella, chiamata Space Reactor-1 Freedom, trasporterà un reattore a fissione che genererà elettricità per alimentare i propulsori. Questo approccio non solo migliorerà l'efficienza energetica, ma ridurrà anche l'esposizione degli astronauti a radiazioni cosmiche dannose. Tuttavia, la NASA dovrà affrontare importanti sfide tecniche e normative per lanciare un reattore nucleare nello spazio. L'agenzia prevede di utilizzare uranio fornito dal Dipartimento dell'Energia e un reattore già in fase avanzata di costruzione. La missione include anche l'invio di elicotteri simili a Ingenuity per esplorare la superficie marziana e individuare potenziali siti di atterraggio per future missioni umane.