Cet article retrace l'histoire des lingua francas, ces langues qui servent de moyen de communication entre des personnes de cultures différentes. Depuis l'Antiquité, des langues comme le sanskrit, le grec et le latin ont joué ce rôle, évoluant avec les dynamiques de pouvoir et d'échanges. Au Moyen Âge, le terme 'lingua franca' désignait une langue composite utilisée par les Croisés en Méditerranée. À partir du XVIIe siècle, le français a remplacé le latin comme lingua franca mondiale, avant que l'anglais ne s'impose après la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, l'anglais est la langue dominante dans la diplomatie, le monde académique et les technologies. Cependant, la montée du mandarin en Chine et la résilience des locuteurs d'autres langues soulèvent des questions sur l'avenir de la diversité linguistique face à l'hégémonie de l'anglais.