Un equipo de investigadores del Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA) y del Instituto de Biología Celular y Molecular de Plantas (IBMCP) ha llevado a cabo un estudio innovador que propone una estrategia de control biotecnológico del cotonet de Sudáfrica, una plaga significativa en la citricultura mediterránea. Utilizando la tecnología de interferencia por ARN (RNAi), los investigadores han logrado silenciar genes esenciales de la plaga, lo que resulta en una reducción considerable de su supervivencia. Alejandro Tena, director del IVIA, subrayó la urgencia de desarrollar métodos de control más selectivos y compatibles con la gestión integrada de plagas. Meritxell Pérez-Hedo, investigadora del IBMCP-CSIC, destacó que este es el primer estudio que demuestra la efectividad de RNAi en este contexto. Además, se diseñaron moléculas de ARN de doble cadena (dsRNA) que atacan funciones vitales del insecto, mostrando eficacia en la inducción de mortalidad en las ninfas del cotonet. Esta investigación sienta las bases para el desarrollo de bioinsecticidas basados en RNAi, lo que podría reducir la dependencia de insecticidas convencionales y mejorar el control de plagas en cítricos.